Los retratos más antiguos del mundo

y otros misterios del Antiguo Egipto

Te doy la bienvenida a una nueva etapa de este boletín. Hemos querido llamarle Mistérica Land, pues la idea es ofrecerte una selección de contenidos del mundo de Mistérica, lo que llamamos “la cultura del misterio”. Para inaugurar esta nueva etapa nos vamos a Egipto, a visitar algunos de sus lugares y templos donde descubriremos algunos de sus misterios.

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Durante la Época Victoriana el espiritualismo vivió su edad de oro y fueron legión los que albergaron la convicción de que los muertos siguen aquí, en el mundo de los vivos, dispuestos a comunicarse con nosotros. El tablero ouija fue uno de los recursos más populares para alcanzar este objetivo y nada mejor que una planchette (esto es, un puntero para ouija) para rendir un homenaje a este periodo histórico tan particular. “Moriar” y “Vigilat” son las denominaciones de dos modelos de colgante en plata maciza de primera ley que encierran un enorme simbolismo. Concebidos por el equipo Decimononic y perfectos para que disfrutes de todo su embrujo, son toda una declaración de intenciones para todo amante del misterio. Descubre más en www.decimononic.com

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Los retratos de El Fayum

Para inaugurar el boletín de Mistérica Land vamos a hablar de un conjunto de obras artísticas encontradas en la región de El Fayum, en Egipto, y que datan de los siglos I al IV d.C. Estas obras representan rostros de personas y aparecieron colocadas sobre sudarios envolviendo a los muertos. Además, se podrían considerar como los retratos de hombres y mujeres reales más antiguos de la historia que conservamos.

En el mundo griego, la pintura (de la que conservamos muy poca) y la escultura representaban a dioses o a figuras idealizadas. Nunca eran retratos. Hay una leyenda sobre el primer retrato que nos cuenta Plinio el Viejo sobre el artista griego Butades: el novio de su hija se marchaba al extranjero y para recordarle, Butades trazó su sombra en la pared con carboncillo y lo amasó en arcilla. Ese sería el primer retrato de la historia según los griegos.

Aparte de esta leyenda, los primeros retratos de personas reales los tenemos en Roma, donde existía la costumbre de hacer retratos a las personas de mayor posición, pero tampoco conservamos muchos ejemplos.

Esta costumbre se extendió al Egipto romano pero con una función funeraria. Como sabemos, en Egipto los faraones se enterraban con ricas máscaras funerarias (pensemos en Tutankhamón por ejemplo). Pero las clases menos pudientes lo que hacían era un retrato del fallecido y lo colocaban sobre su mortaja.

Para los egipcios era importante tener su cuerpo preparado para la otra vida. Cuando fallecía una persona era sometida al pesaje de su alma para ver si ascendía al Cielo o por el contrario caía en el Inframundo. Allí estaba Anubis pesando el alma en una balanza con la pluma Maat. Y aguardaban los dioses Thot y Ammit. Ammit era la diosa que devoraba el corazón del fallecido si no era considerado «Justo de voz» en el pesaje, perdiendo su condición de inmortal. Además, este pasaje fue absorbido por el Cristianismo para representar el Juicio Final.

Pese a que El Fayum es una zona de Egipto relativamente húmeda, se dieron las condiciones idóneas del clima para que se conservaran las momias con sus retratos. Estaban hechas sobre madera y con una técnica que se llama encáustica: pigmentos mezclados con cera. Esto, además de conservar, otorga unos colores muy ricos a las pinturas. Esta práctica tuvo su continuidad en los iconos bizantinos y en el arte copto.

Entre los representados tenemos hombres y mujeres de distintas edades e incluso también niños y niñas. Sabemos que eran miembros de las elites militares y/o religiosas, descendientes de colonos o colonos mismos, personas que podían costearse un oficio religioso caro. Sabemos que estos retratos a veces se hacían en vida. Lo conocemos porque algunas momias de ancianos tenían retratos de cuando eran jóvenes. No obstante, la intención última era conservarlos para su mortaja. Sobre todo destacar los ojos y la mirada. Son retratos frontales y de gran expresividad mientras que en todo el arte egipcio las figuras son esquemáticas y están de perfil.

Se han conservado unos novecientos retratos de El Fayum que están repartidos por distintos museos del mundo. Muchos están en el Museo de El Cairo. En Europa en el Louvre, British Museum, el Pushkin de Moscú, Estocolmo, Atenas, Berlín, Turín. En Norteamérica en Nueva York, Washington o en la Villa Getty en Los Ángeles.

No tenemos en España, pero en estos días podemos ver uno en la exposición “Momias” de CaixaForum Madrid. Una de las seis momias que se exhiben es la de un niño que muestra uno de estos retratos de El Fayum.

V Encuentro Internacional de Ocultura

La ciudad de Zaragoza acogerá, entre los días 10 y 13 de noviembre, el quinto Encuentro Internacional de Ocultura para conmemorar que hace un siglo -en noviembre de 1922- se produjo en Egipto el mayor descubrimiento arqueológico de todos los tiempos: la tumba intacta de un casi desconocido faraón de la XVIII dinastía llamado Tutankamón. El hallazgo generó una controversia internacional cuyos efectos son aún perceptibles cien años más tarde y que van desde la extraña ausencia de textos en la tumba a la discutida “maldición de la momia”. El impacto de ese momento en el cine, en el arte, e incluso en la literatura, serán objeto de análisis en este Encuentro en el que los grandes misterios de Egipto serán los protagonistas absolutos.

El legado perdido de Tutankhamón

Un libro de Andrew Collins y Chris Ogilvie-Herald

Hay algunos secretos que han permanecido ocultos hasta hace muy poco tiempo. La tumba de Tutankhamón, el mayor descubrimiento arqueológico de todos los tiempos, esconde un enigma: entre los maravillosos tesoros de la tumba se rumoreaba que había papiros que contenían el «relato real» del Éxodo bíblico de los israelitas de Egipto. En un momento en que Oriente Medio estaba en erupción por el apoyo de Gran Bretaña al establecimiento de una patria judía en Palestina, la amenaza del arqueólogo Howard Carter de dar a conocer el contenido de los papiros al mundo podría haber causado caos en todo el Medio Oriente.

¿Qué secretos se esconden detrás de la polémica apertura de la tumba de Tutankhamón?

¿Revelaron los contenidos de los papiros encontrados en la tumba la verdadera historia del Éxodo bíblico?

¿Fue Tutankhamón el faraón del Éxodo? ¿Y tuvo lugar alguna vez la conquista de Canaán, como se describe en el Antiguo Testamento?

Todo esto lo podrás descubrir en El legado perdido de Tutankhamón, de Andrew Collins y Chris Ogilvie-Herald, editado por Luciérnaga.

Momias

Si estás en Madrid antes del 26 de octubre de 2022, no dejes de pasarte por el Paseo del Prado 36 para visitar una exposición única en CaixaForum Madrid. Traidas del British Museum, seis momias egipcias nos muestran el mundo de ultratumba de la cultura del Nilo. Antes hablámbamos de este proceso. Pues bien, en esta expo puedes apreciar con detalle cómo se preparaba el cuerpo del finado, cómo se amortajaba, las distintas prácticas de embalsamamiento y de momificación. Una de esas momias es la de un niño y tiene un retrato del El Fayum.

El Templo de Debod

Y ya para despedir esta primera edición de Mistérica Land, hablemos de una joya de la arquitectura egipcia que tenemos en Madrid: el Templo de Debod. Se trata de un edificio que iba a ser inundado por la presa de Assuan y que por las ayudas de España a Egipto en su construcción lo recibimos como regalo. Si quieres saber más sobre esta construcción egipcia en la capital, te dejo dos recursos: el podcast en el que entrevisto a Alfonso Martín Flores, su conservador, o mi libro Crónicas del Madrid secreto.

Esto es todo por hoy. Espero que hayas disfrutado por este paseo egipcio a través de Mistérica Land. Por favor, no dejes de compartir este boletín con tus amigos.

Y dentro de dos semanas nos leemos aquí de nuevo en el corazón de Mistérica Land. Hasta entonces se despide tu amigo

Pedro Ortega.