¿Un victoriano ocultista?
John William Waterhouse fue un pintor victoriano. Fue además seguidor de la corriente pictórica de mediados del XIX conocida como Prerrafaelismo. De hecho, ha sido apodado como “el moderno prerrafaelita” por seguir sus preceptos décadas más tarde. Académico de reconocido prestigio, se sostiene la teoría de que pudo militar en alguna sociedad secreta de corte ocultista, pero no hay ningún documento que lo atestigüe. En este boletín vamos a tratar de dilucidar los argumentos a favor de esta teoría: ¿fue Waterhouse un seguidor del ocultismo?
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Pintor prerrafaelita
John William Waterhouse, nació en Roma en 1849 y fue hijo de un pintor británico que trabajó unos años en Italia. Pronto la familia regresó a Inglaterra y el joven John William siguió los pasos de su padre. Sus comienzos estuvieron dedicados a la pintura de historia, campo en el que cosechó notables éxitos y el reconocimiento de la Royal Academy, máxima institución de las artes en Gran Bretaña. Tanto es así que en 1895 fue nombrado académico. Su prestigio le permitió una mayor libertad y su pintura se acercó a la tradición prerrafaelita, que había tenido su auge en la década de los 50. En esta etapa vamos a ver como algunas de sus pinturas más importantes están imbuidas de algo más que simple esteticismo: aparecen toda una serie de claves relacionadas con la magia, la adivinación y las tradiciones secretas de la Antigüedad que nos hacen pensar que Waterhouse tenía conocimientos profundos de estas materias, más allá de ser un puro aficionado, y especular sobre su vinculación ocultista. Para ver esto de una forma más clara vamos a detenernos en tres de sus lienzos más conocidos: Consultando al oráculo (1884), El círculo mágico (1886) y La bola de Cristal (1902).
Consultando al oráculo
Esta obra representa a un grupo de jóvenes doncellas que acuden a una maga para consultar su futuro, el cual emana de una cabeza cortada que susurra el destino al oído de la pitonisa. El momento recogido por Waterhouse es el de la revelación: la mujer escucha atenta al oráculo mientras con un brazo trata de frenar la sorpresa de las jóvenes que se muestran atónitas ante la escena. Según la cultura de la época, lo más lógico hubiera sido pensar que Waterhouse había representado una escena de la Antigua Grecia: la consulta al oráculo de Delfos, pero vamos a ver que esto no es así. Si nos fijamos en el espacio en el que transcurre la acción vemos que se trata de una estancia hebrea. Esto nos lleva a pensar mediante qué formas se adivinaba el futuro en esta cultura. Esa cabeza que representa Waterhouse podría ser un Terafín, que según el Tárgum (una traducción al arameo dela Biblia hebrea producida o compilada en el antiguo Israel y Babilonia) no sería sino la cabeza de un joven varón primogénito que ha sido sacrificado con finalidades mágicas y que tiene el poder de la adivinación del futuro.
El círculo mágico
En El círculo mágico el tema es mucho más evidente: Waterhouse representa un acto de hechicería. Aquí, una bruja hierve una poción en un caldero mágico y mientras traza un círculo de fuego (elemento de protección contra los malos espíritus) en torno a ella. A su alrededor hay cuervos (aves de mal agüero) y un sapo, animal también vinculado a la magia. Si nos fijamos en el vestido de la hechicera tiene bordados motivos de la Antigua Grecia. Por otra parte, en su cinto lleva una hoz con la forma de las empleadas por los druidas en el mundo celta. Por último, rodeada a su cuello, una serpiente se muerde la cola. Esta serpiente tiene el nombre de Ouroboros y representa la naturaleza cíclica de la vida. Su representación se remonta al Antiguo Egipto pero es también frecuente en el hermetismo y en la alquimia. En este contexto el Ouroboros representa la unidad de todas las cosas, tanto materiales como espirituales, que no desaparecen sino que cambian de forma en un ciclo eterno de destrucción y creación; es también el símbolo del infinito. Aquí podemos darnos cuenta de cómo Waterhouse está poniendo en un mismo contexto elementos mágicos de las culturas antiguas y del saber alquímico.
La bola de Cristal
Por último hacemos referencia a La bola de cristal. De nuevo, aparece una maga, esta vez observando la imagen reflejada en el interior de una bola de cristal. Vemos un libro de hechizos abierto por una página de la que la protagonista habrá pronunciado las palabras mágicas. Junto al libro, una calavera, un elemento de múltiples lecturas que puede hacer referencia a la práctica brujeril o a la muerte. Si nos fijamos en el vestido y en el interior de la estancia observamos que se trata de una escena medieval. El tema nos retrotrae a Consultando al oráculo pues, como sabemos, la bola de cristal se utilizaba como elemento de videncia, al igual que hacía el oráculo. La bola de cristal se utiliza para una práctica de adivinación que se remonta a la cultura celta, donde los druidas veían en las piedras de berilo el pasado, el presente y el futuro. En la Edad Media, sin embargo, las bolas para adivinación eran de cristal de roca.
Este cuadro, paradójicamente, hace pareja con otro, hoy desaparecido, titulado El misal, en donde una joven devota reza arrodillada. Se dice que Frederick Pyman encargó la pareja de cuadros a Waterhouse para su residencia de Whitby. Whitby es una localidad costera al nordeste de Inglaterra en la que tienen similar presencia las tradiciones cristiana y la del culto a la magia blanca. Es más, Whitby es la localidad donde Bram Stoker halló las primeras referencias sobre el nombre ‘Dracul’ y donde se inspiró para crear su obra cumbre: Drácula, que en buena parte se desarrolla en esta ciudad. Este es un elemento que sugiere una posible vinculación entre Waterhouse y Stoker, este último simpatizante de órdenes secretas como la Golden Dawn. Se ha propuesto que la pareja de cuadros que pinta Waterhouse representara el cristianismo y la magia en la ciudad de Whitby.
Conclusiones
A la vista de estas cuestiones cabe considerar que los conocimientos que tiene Waterhouse sobre la magia van más allá de la pura afición. Los elementos que aparecen implican un conocimiento profundo del tema, una erudición que, dado el contexto del auge de las sociedades ocultistas en su época, hacen más que probable la participación de Waterhouse en alguna de ellas. No obstante, como reputado académico, es muy posible que Waterhouse mantuviera en secreto su participación en alguna sociedad secreta. Los expertos en Waterhouse sostienen la teoría de que el pintor fue un ocultista. También lo cree este que te escribe.
Para saber más...
Si te ha gustado este tema y quieres saber más de John William Waterhouse, aquí te dejo un artículo mío más completo en Academia.edu:
(PDF) Waterhouse y la magia | Pedro Ortega Ventureira - Academia.edu — www.academia.edu
John William Waterhouse, aunque nacido en Italia, fue un pintor victoriano que desarrolló su obra a finales del siglo XIX y comienzos del XX en Inglaterra. Fue seguidor de la corriente pictórica de mediados del X I X conocida como Prerrafaelismo.
Noticias
Seguimos en el mundo de las brujas y esta vez lo que tengo es una recomendación de las buenas: el libro La bruja: una figura fascinante. Análisis de sus representaciones en la historia y el arte contemporáneos. Está coordinado por los profesores Montserrat Hormigos y Carlos A. Cuéllar de la Universidad de Valencia. El libro acaba de salir a la venta y es toda una joya. Quizá esté mal que yo lo diga, pero he tenido la suerte de participar en este libro con el capítulo "La bruja, la hechicera y la adivina en la pintura victoriana". Así que te lo recomiendo doblemente. Aquí va el enlace:
La bruja. Una figura fascinante. Análisis de sus representaciones en la Historia y el Arte contemporáneos – Shangrila — shangrilaediciones.com Shangrila Textos Aparte es una asociación cultural sin ánimo de lucro. Un espacio fuera de cuadro e independiente cuyo fin es abordar a través de la edición de una serie de publicaciones de carácter minoritario la reflexión sobre el cinematógrafo, la literatura y el audiovisual desde las diversas perspectivas analíticas y transversales que conforman el pensamiento crítico.
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